Adjectifs se terminant par le son [il]

Comment écrire les adjectifs se terminant par le son [il] ?

La difficulté

Les adjectifs qui se terminent par le son [il] s’écrivent tantôt ile, i, l, e, tantôt il, i, l, au masculin s’entend.

Terminaison en ile

Les adjectifs en ile, i, l, e, sont majoritaires. Parmi ceux-ci, on trouve agile, mobile, facile, fertile, fragile, gracile (sans accent circonflexe sur le a), stérile, sénile, futile, versatile.

Terminaison en il

Les plus courants des adjectifs en il, i, l, sont civil, puéril, subtil, vil et viril. Ils prennent un e seulement au féminin : une fête civile, i, l, e, une question subtile, une démarche virile, et cetera.

Le cas particulier

Notez que volatile, i, l, e, et volatil, i, l, existent tous les deux mais qu’ils n’ont pas le même sens. Volatile, i, l, e, est un adjectif, plutôt vieilli et littéraire, qui signifie « qui peut voler, doté d’ailes ». On écrit donc un insecte volatile, i, l, e. Volatil, i, l, lui, signifie, au sens propre, « qui s’évapore facilement ». Par exemple, on écrit un produit chimique volatil, i, l. Au sens figuré, cet adjectif qualifie une valeur boursière fluctuante (on écrit par exemple un cours volatil, i, l) ou, en informatique, une mémoire qui ne conserve pas les données en cas de coupure de courant.

L’exception

Signalons tranquille, seul adjectif se prononçant [il] et s’écrivant i, deux l, e.